Parque da Prelada e Quinta da Prelada: Um Tesouro Histórico e Natural no Coração do Porto

No coração da cidade do Porto, entre o Carvalhido e a Estrada da Circunvalação, esconde-se um verdadeiro oásis de história e natureza: o Parque da Prelada e a Quinta da Prelada. Este extraordinário conjunto patrimonial, com origens que remontam a séculos passados, oferece aos visitantes uma experiência única onde arquitetura, arte e natureza se fundem num só espaço.

As Origens Medievais do Parque da Prelada e da Quinta da Prelada

A história da Quinta da Prelada começa muito antes da sua configuração atual. O próprio nome "Prelada" tem raízes medievais, possivelmente derivando de "Pedra Lada" ou "Pedra Alada", referindo-se a algum marco geográfico significativo que existiria na área.

Documentos históricos de 1258 já mencionam a existência de quatro casais nesta zona, que pertenciam a D. Mafalda, filha do rei D. Sancho I. Este facto atesta a antiguidade da ocupação destas terras, que posteriormente foram passando por diferentes proprietários ao longo dos séculos.

A área que hoje conhecemos como Parque da Prelada integrava-se num território mais vasto que, na Idade Média, fazia parte do Mosteiro de Bouças (referenciado desde 944), estendendo-se até ao que hoje é o concelho de Matosinhos.

A Transformação Barroca: Nasoni e a Quinta da Prelada

O grande momento de transformação da Quinta da Prelada ocorreu no século XVIII, quando a propriedade foi adquirida pelo fidalgo António Noronha de Menezes, por volta de 1740. Foi sob a sua encomenda que o célebre arquiteto italiano Nicolau Nasoni, figura incontornável do barroco portuense, começou a projetar o palacete e os jardins em 1754.

Nicolau Nasoni, nascido em 1691 na Toscana, chegou ao Porto em 1725 e rapidamente se tornou o principal arquiteto da cidade, sendo responsável por obras emblemáticas como a Torre dos Clérigos. Para a Quinta da Prelada, Nasoni concebeu um ambicioso projeto que incluía:

• Um edifício principal composto por três volumes interligados, com diferentes alturas
• Varandas e janelas de granito trabalhado, elementos característicos do barroco
• Um complexo sistema de jardins, com elementos decorativos elaborados
• Fontes ornamentadas, obeliscos e escadarias
• Um lago artificial que rodeava uma pequena ilha com uma casa acastelada

Embora o projeto nunca tenha sido totalmente concluído, a majestosidade da obra de Nasoni deixou uma marca indelével na Quinta da Prelada, conferindo-lhe o estatuto de uma das mais notáveis propriedades senhoriais dos arredores do Porto.

O Portal e os Elementos Decorativos da Quinta da Prelada

Um dos elementos mais impressionantes da Quinta da Prelada é o seu portal principal, ricamente decorado com o brasão de armas da família Noronha e Menezes e duas sereias. Este portal, datado do final do século XVII (anterior, portanto, às intervenções de Nasoni), constitui um testemunho da nobreza e do poder da família proprietária.

Além do portal, Nasoni concebeu para a Quinta da Prelada diversos elementos decorativos, muitos dos quais se tornaram icónicos. Entre estes, destacavam-se as famosas "Pirâmides da Prelada" (na verdade, obeliscos), que posteriormente foram transferidas para o Jardim do Passeio Alegre, na Foz do Douro, onde ainda hoje podem ser admiradas.

Também o Chafariz de Nasoni, classificado como Monumento Nacional, que originalmente fazia parte do conjunto dos jardins da Quinta da Prelada, foi transladado para os Jardins do Passeio Alegre.

O Parque da Prelada: Um Pulmão Verde com História

O Parque da Prelada abrange uma área aproximada de 60 mil metros quadrados de espaço verde, constituindo um dos maiores "pulmões" da cidade do Porto. A sua paisagem atual resulta de séculos de história e transformações, conservando ainda muitos dos traços originais da quinta senhorial projetada por Nasoni.

No interior do Parque da Prelada, os visitantes podem encontrar diversos elementos arquitetónicos que testemunham o passado glorioso da propriedade:

• O "Castelo" ou Torre, uma pequena estrutura em estilo acastelado que se destaca na paisagem
• O Chafariz do Cágado, elemento decorativo que enriquece o património artístico do parque
• Caminhos e trilhos que seguem o traçado original dos jardins históricos
• Escadarias e muros que delimitavam as diferentes áreas da antiga quinta

A vegetação do Parque da Prelada é igualmente notável, com áreas de mata densa, onde se destacam espécies arbóreas imponentes, como a araucária frequentemente mencionada nos relatos sobre o local. Esta diversidade botânica faz do parque um espaço ideal para os amantes da natureza e para quem procura um refúgio da agitação urbana.

O Centro Hípico Internacional do Porto no Parque da Prelada

Um dos principais atrativos do Parque da Prelada na atualidade é o Centro Hípico Internacional do Porto, gerido pelo Sport Clube do Porto. Este equipamento de excelência, que ocupa aproximadamente 5 hectares dos 17 hectares totais do parque, coloca o Porto no roteiro internacional das provas e concursos equestres.

O Centro Hípico do Parque da Prelada disponibiliza:

• Uma "Praça de exercícios" de 100 x 50m, de forma oval
• Uma "Praça de exercícios escola" de 40 x 20m, de forma retangular
• Um "Picadeiro coberto" de 80 x 40m, considerado o maior do país
• Um "Paddock" destinado à recreação e aquecimento dos cavalos
• Instalações de apoio, incluindo uma "Club House" e espaço polivalente
• Cerca de 100 boxes adaptadas às diversas raças de cavalos
• Zonas de enfermarias e áreas de banho e limpeza para os animais

Este centro equestre não só constitui um espaço de excelência para a prática do desporto, como também oferece serviços de hipoterapia, combinando assim a vertente desportiva com a terapêutica.

A Ligação Entre o Parque da Prelada e a Casa da Prelada

Embora fisicamente separados pela construção da Via de Cintura Interna (VCI), o Parque da Prelada e a Casa da Prelada mantêm uma ligação histórica e funcional. Um túnel subterrâneo permite a comunicação entre os dois espaços, preservando a unidade do conjunto patrimonial.

A Casa da Prelada, tal como o Parque da Prelada, passou por diversas funções ao longo da sua história. Em 1903, D. Francisco de Noronha e Menezes, último descendente da família proprietária, doou todo o conjunto à Santa Casa da Misericórdia do Porto, que desde então tem sido a responsável pela sua gestão.

Atualmente, o edifício da Casa alberga o Arquivo Histórico da Misericórdia do Porto, enquanto os jardins envolventes, inaugurados em 2011, complementam o espaço verde do Parque da Prelada, oferecendo aos visitantes diferentes ambientes e experiências.

O Património Natural do Parque da Prelada

O Parque da Prelada destaca-se pela riqueza do seu património natural. A extensa área verde inclui:

• Matas densas com árvores centenárias
• Jardins formais que preservam o traçado histórico
• Espaços de relvado para atividades de lazer
• Trilhos florestais que convidam a caminhadas contemplativas
• O futuro "Jardim das Quatro Estações", um projeto paisagístico que visa representar as transformações da natureza ao longo do ano

Esta diversidade de ambientes faz do Parque da Prelada um autêntico refúgio de biodiversidade em plena cidade, atraindo não só os amantes da natureza, mas também aqueles que procuram um espaço para praticar atividades ao ar livre, como corrida, caminhadas ou simplesmente desfrutar de momentos de tranquilidade.

A Evolução Histórica do Parque da Prelada

Ao longo dos séculos, o Parque da Prelada sofreu diversas transformações que refletem a própria evolução da cidade do Porto. Após a doação à Santa Casa da Misericórdia em 1903, a propriedade foi parcialmente retalhada, com algumas áreas convertidas em campos agrícolas.

Entre 1918 e 1924, cerca de 50.000 m² da antiga Quinta da Prelada foram vendidos à Invicta-Film, que ali construiu as suas instalações para produção cinematográfica. Posteriormente, este espaço deu lugar à Fábrica de Acabamentos e Estamparia do Carvalhido, que funcionou até finais dos anos 60.

Um dos períodos mais significativos para o Parque da Prelada foi entre 1961 e 2006, quando ali funcionou o único Parque de Campismo da cidade do Porto. Durante 45 anos, este espaço acolheu milhares de visitantes, nacionais e estrangeiros, tornando-se um local de referência para os amantes do campismo.

O Parque da Prelada e o Carvalhido: Uma Relação Histórica

O Parque da Prelada situa-se numa zona historicamente conhecida como Carvalhido, uma antiga mata de enormes dimensões nos arrabaldes da cidade do Porto. Esta área, por onde passava a estrada da Póvoa (que também foi um dos Caminhos de Santiago), tem uma relevância histórica significativa.

Foi no Carvalhido que, em 8 de julho de 1832, se aboletaram os Bravos do Mindelo, as tropas de D. Pedro IV que, depois do desembarque na Praia de Pampolide (hoje chamada Praia da Boa Memória, em Leça da Palmeira), lutaram para libertar o país do poder absoluto de D. Miguel.

Dois anos depois, após o levantamento do Cerco do Porto pelas tropas miguelistas, o largo passou a ser denominado como Praça do Exército Libertador, em homenagem ao Exército de D. Pedro, embora os portuenses continuem a conhecer o local como Carvalhido.

O Reconhecimento Patrimonial do Parque da Prelada

O valor histórico, arquitetónico e paisagístico do Parque da Prelada e da Quinta da Prelada foi oficialmente reconhecido através da sua classificação como Imóvel de Interesse Público. Em 1938, o Lago, fontes e escadaria que restam da Quinta da Prelada receberam esta classificação, seguidos, em 1977, pela Casa da Prelada com o conjunto que a envolve, designadamente a mata e o jardim.

Esta classificação assegura a proteção legal deste importante património, garantindo a sua preservação para as gerações futuras e reconhecendo o seu papel fundamental na identidade cultural da cidade do Porto.

O Futuro do Parque da Prelada

Gerido pela Santa Casa da Misericórdia do Porto, o Parque da Prelada tem vindo a ser objeto de intervenções que visam valorizar o seu património e potenciar o seu uso público. Os projetos para o futuro incluem:

• A integração dos diferentes espaços que compõem o Parque da Prelada, incluindo a mata, o "Jardim do Castelo", a Casa Nobre e os jardins envolventes
• A criação de novos espaços verdes, como o "Jardim das Quatro Estações"
• A dinamização de atividades culturais, desportivas e de lazer no parque
• A preservação e valorização do património histórico e natural

Estas iniciativas prometem transformar o Parque da Prelada num dos mais importantes espaços verdes da cidade do Porto, combinando o respeito pela sua história com novas funcionalidades que respondam às necessidades contemporâneas.

Conclusão: Um Tesouro a Descobrir

O Parque da Prelada e a Quinta da Prelada constituem um extraordinário património histórico, arquitetónico e natural da cidade do Porto. Desde as suas origens medievais até às transformações barrocas pela mão de Nicolau Nasoni, e das sucessivas adaptações aos novos tempos e necessidades, este espaço tem sido um testemunho vivo da evolução da cidade.

Hoje, o Parque da Prelada oferece aos visitantes uma experiência única, onde é possível desfrutar da natureza, explorar elementos arquitetónicos históricos, praticar desporto ou simplesmente usufruir de momentos de tranquilidade.

Para os portuenses e para todos os que visitam a cidade, o Parque da Prelada constitui um verdadeiro tesouro a descobrir, um refúgio verde que preserva a memória do passado enquanto se abre às experiências do presente e às promessas do futuro.

Quer seja pela sua relevância histórica, pelo seu valor arquitetónico ou pela beleza dos seus espaços naturais, o Parque da Prelada e a Quinta da Prelada merecem um lugar de destaque no roteiro cultural e turístico da cidade do Porto – um lugar onde história e natureza coexistem em perfeita harmonia.